Devido à existência de lutas e campeonatos em âmbitos regionais, nacionais e internacionais, o kendo possui um aspecto competitivo bastante relevante, mas preservando sempre suas características marciais e a etiqueta (Reigi), destacando-se entre as artes marciais japonesas. No kendo o critério de golpe válido/letal (yûkô-datotsu) é bastante subjetivo e está diretamente relacionado às origens marciais da arte, que prega a sincronia perfeita entre a energia do praticante ("Ki"), a trajetória e a precisão da espada (técnica, "ken") e a postura (necessária para a correta aplicação da força e a correta movimentação) ("tai"). Essa sincronia é denominada de Ki-Ken-Tai Icchi (気剣体一致), e é um dos ensinamentos fundamentais do kendo.
No kendo as lutas são realizadas com uma espada de bambu, chamada de shinai (竹刀), e são usados protetores para todas as regiões de ataque, além de uma vestimenta especial: hakama (calça), dogi ou keiko-gi (camisa/blusa) e bogu (armadura). Alguns praticantes usam ainda o obi (faixa).
São executados cortes no centro e nas laterais da cabeça (men-uchi), no antebraço (kote-uchi), na lateral do abdome (dô-uchi) e na garganta (estocada) (tsuki), e cada golpe deve ser anunciado com o Kiai, ou seja um grito que demonstre o espírito e a vontade do kenshi. As lutas duram de três a cinco minutos e são disputadas na forma de melhor de três, e o vencedor é aquele que aplicar primeiro dois ippon, ou seja, golpe considerado letal. Existe a possibilidade de haver enchô ou prorrogação em caso de empate no tempo regulamentar, e o vencedor é aquele que aplicar primeiro um ippon.
Outros pontos importantes que podem ser considerados nas lutas são:
* O golpe só é válido se aplicado com o lado correto da Shinai (equivalente ao lado de corte da Katana);
* O golpe só é valido se o realizado com o correto ângulo de corte;
* Não é permitido golpear enquanto um oponente que estiver com a espada sobre o seu ombro;
* Duas penalizações de um mesmo praticante durante uma luta são consideradas um Ippon. Podem ser consideradas penalizações:
o Pisar fora da área de luta;
o Empurrar o adversário para fora da área de luta;
o Segurar a Shinai fora da Tsuka (equivalente a segurar a espada pela lâmina);
o Demonstrar falta de combatividade;
o Passar rasteira no adversário;
o Soltar ou perder a Shinai durante a luta.
Nas lutas, conforme regulamento da FIK, é possível utilizar técnicas de Itto-ryu (uma única espada longa) ou Nito-ryu (duas espadas - uma longa e outra curta).
Nito-ryu - Europeu de Kendo 2005
Observa-se que a grande maioria dos praticantes de kendo opta por utilizar Itto-ryu, especialmente em Chudan-no-kamae, principalmente devido à sua flexibilidade e capacidades adaptativas. Apesar disso não é proibido o uso dos kamaes anteriormente citados.
Uma observação quanto ao uso de Nito-ryu e do Jodan-no-Kamae é que a prática destas técnicas dentro do kendo é estimulada apenas aos alunos mais experientes, devido a importância de se fixarem profundamente os fundamentos da espada antes que o praticante passe a lidar com técnicas mais avançadas.
O uso de Jodan é visto por muitos mestres japoneses como uma atitude presunçosa e quase arrogante.
Nas 56 edições do Campeonato Japonês de Kendo realizadas até 2008, apenas 8 campeonatos foram vencidos por praticantes de Jodan: Chiba Sensei ganhou 3 vezes: 1967, 1970 e 1973. Aquando da sua primeira vitória tinha 22 anos e era 5º dan (Chiba sensei é 8º dan hanshi e lançou em novembro de 2008 um conjunto de três DVD’s sobre kendo, sendo o terceiro volume dedicado ao Jodan). Toda Sensei ganhou 2 vezes: 1963 e 1965. Aquando da sua primeira vitória tinha 23 anos e era 5º dan (Toda sensei é 8º dan hanshi e especialista em Nito Ryu). Kawazoe ganhou 2 vezes: 1972 e 1976. Aquando da sua primeira vitória tinha 21 anos e era 4º dan (Kawazoe sensei era o único que não era polícia. Kawazoe faleceu com 27 ou 28 anos num desastre ferroviário enquanto viajava pela China). Shodai ganhou 1 vez: 2008. Aos 27 anos e 5º dan, membro da polícia de Kanagawa, foi sua 4ª participação no campeonato.
Nihon Kendo Gata
Além da luta (shiai), um praticante de kendo também se aperfeiçoa nos kata, técnicas específicas de kendo que consistem em conjuntos de movimentos pré-determinados. Atualmente, existem sete kata para Tachi, a espada grande (também conhecida como Katana), e três para Kodachi, a espada curta (também conhecida como Wakizashi).
No kendo, os kata são sempre praticados em duplas, ao contrário das outras artes marciais, onde quem executa o Kata está sozinho, lutando contra oponentes imaginários.
Um dos praticantes do Kata é denominado Uchidachi ou Uchitachi (打太刀), desempenhado geralmente pelo praticante mais avançado. O outro é denominado Shidachi ou Shitachi (仕太刀), desempenhado geralmente pelo praticante mais novato. Nos Katas, Uchidachi é quem executa os ataques, enquanto Shidachi é quem executa o contra-ataque (é quem "ganha" o Kata). Por ser Uchidachi quem dita o ritmo do Kata, este costuma ser o praticante mais avançado.
Nihon Kendo Kata.
Bokken.
Como no Shiai (luta), nos 10 (dez) Kata do kendo existem muitos detalhes filosóficos, além da técnica apurada, que devem ser desenvolvidos simultaneamente em diferentes Kamae (posições).
Nos sete primeiros Kata são com ambos utilizando Tachi (espada longa):
1. ambos em Jodan-no-Kamae
2. ambos em Chudan-no-Kamae
3. ambos em Gedan-no-Kamae
4. Uchitachi em Hasso-no-Kamae e Shidachi em Waki-Gamae
5. Uchitachi em Jodan-no-Kamae e Shidachi em Chudan-no-Kamae
6. Uchitachi em Chudan-no-Kamae e Shidachi em Gedan-no-Kamae
7. ambos em Chudan-no-Kamae
Nos três últimos Kata o Uchidachi utiliza Tachi e o Shidachi utiliza Kodachi (espada curta):
1. ambos em Chudan-no-Kamae
2. Uchidachi em Jodan-no-Kamae e Shidachi em Chudan-no-Kamae
3. Uchidachi em Chudan-no-Kamae e Shidachi em Gedan-no-Kamae
Bokuto Ni Yoru Kendo Kihon Waza Keiko Ho
Esse método de treino básico com Bokutô vem sendo desenvolvido pelos mestres da FIK desde 1970, sendo uma série de Kata com Bokutô, com o propósito de:
* Ajudar o praticante a aprender o conceitos de que o Shinai é a representação da Katana;
* Desenvolver uma técnica e base solidas, que podem ser diretamente utilizadas na prática com Bogu;
* Desenvolver no praticante habilidades e conhecimento para a prática do Nihon Kendo Gata;
* Desenvolver Reihō .
De uma maneira geral, nesse treino é possível treinar o ângulo correto da lâmina da Katana quando o golpe é aplicado. Dessa maneira diminui-se a diferença entre o treino e aplicação dos golpes com Shinai e com Bokuto, ou Katana.
Katana.
Os exercícios são os seguintes:
* Kihon Ichi: Ippon-uchi no waza: Men, Kote, Do, Tsuki.
* Kihon Ni: Nidan no waza: Kote-Men.
* Kinon San: Harai waza: Harai-Men.
* Kihon Yon: Hiki waza: Men Tsubazeriai kara no Hiki-Do.
* Kinon Go: Nuki waza: Men Nuki-Do.
* Kihon Roku: Suriage waza: Kote Suriage-Men.
* Kihon Shichi: Debana waza: Men Debana-Kote.
* Kihon Hachi: Kaeshi waza: Men Kaeshi-Migi-Do.
* Kihon Kyu: Uchiotoshi waza: Do Uchiotoshi-Men.
Ao praticante que executa as técnicas dá-se o nome de Kakaritê, ao outro, o que recebe, dá-se a designação de Motodachi.
Comparando ao Nihon Kendo Gata, Kakaritê seria Shidachi e Motodachi seria Uchidachi.
Aspecto filosófico
O kendo é uma das artes marciais modernas japonesas que mais mantém valores ligados às suas raízes. O texto abaixo, da All Japan Kendo Federation (Federação Japonesa de Kendo), fala dos objetivos de todos os kenshis
Dojo Noma, Japão
O Objetivo do kendo é disciplinar o caráter humano pela aplicação dos princípios da katana
O propósito de se praticar kendo é:
Moldar a mente e o corpo,
Para cultivar um espírito vigoroso,
E pelo treinamento rígido e correto,
Lutar para desenvolver-se na arte do kendo,
Obter respeito à cortesia e à honra,
Para relacionar-se com os outros com sinceridade,
E para sempre ter como objetivo o auto-aperfeiçoamento.
Dessa maneira será possível uma pessoa amar seu país e sociedade, contribuir para o desenvolvimento da cultura e promover a paz e prosperidade entre todos os povos.
Em 1975, com a finalidade de popularizar a prática correta do kendo, a FIK institui a divulgação do conceito do "propósito do kendo".
Kendo Rinen
O kendo rinen ("propósito do kendo") é o caminho/busca do crescimento/aprimoramento humano por meio do aperfeiçoamento do manejo da espada.
Nesse sentido, o item 3 do artigo 6, do capítulo "Supplemental Provisions of FIK Constitution" discorre que "No caso em que o ensino do kendo é utilizado de má fé para qualquer propósito comercial", há razões para pedido de expulsão de um membro.
Kendo Shuuren no Kokoro Kamae
A kendo shuuren no kokoro kamae ("postura espiritual para o aperfeiçoamento do kendo") prega a dedicação permanente à prática do kendo "correto", por meio da busca do aperfeiçoamento da técnica de manejo da verdadeira espada com espírito e corpo, e com isto, fazer florescer a força espiritual com as características marcantes do kendo de respeito e moderação.
E sobretudo, poder servir, com amor, à pátria e à sociedade, promovendo a paz entre as pessoas.
Esses conceitos propostos pela FIK não são novos para o povo japonês. O conceito do "caminho" sempre foi a espinha dorsal do pensamento japonês. Em outras palavras, a idéia de que o processo de aperfeiçoamento da técnica e da prática leva ao desenvolvimento pessoal e espiritual e à formação do indivíduo.
A prática do kendo leva ao aperfeiçoamento humano, dependendo de como se pratica. É necessário praticá-lo seguindo os fundamentos do conceito do "caminho". Isto é, buscar o aperfeiçoamento de corpo e espírito, mantendo o kendo shuuren no kokoro kamae, tanto nos treinamentos quanto nas competições.
Graduações
A partir do 1.º kyu, de acordo com as normas da FIK (no Japão), as graduações são controladas pelas confederações e federações nacionais filiadas.Graduações de 6.º kyu a 2.º kyu são de responsabilidade do próprio dojo.
No kendo, não são usadas faixas para mostrar o nível do praticante. Não há indicações ou insígnias que demonstrem o grau de um kenshi.
A graduação máxima do kendo atualmente é o 8.º dan (equivalente em outras artes à faixa preta de 8.º nível), mas no passado já chegou a existir até o 10.º dan.
Paralelamente, existem títulos que podem ser conferidos a praticantes que contribuíram para a arte, como:
* Renshi ("praticante avançado", conferido para kenshi de 6.º dan e acima);
* Kyôshi ("praticante professor", conferido para kenshi de 7.º dan e acima);
* Hanshi ("praticante modelo", conferido para kenshi de 8.º dan).
A partir do início da década de 1990, a FIK proíbe a prática de conferir graduações por Suisen (推薦, recomendação, indicação[26]), ou seja, sem uma banca examinadora formal. As graduações somente podem ser conferidas após o praticante passar por exames formais.
A partir de 2009, a FIK proíbe que senseis acima de sessenta anos realizem exame de graduação acima do 6.º dan não tendo tempo mínimo de prática exigido entre as graduações. A partir desse mesmo ano, para que o sensei visitante, ou seja, de outro país, realize exame quando estiver viajando, será necessária uma autorização formal da entidade regulamentadora do kendo da qual faça parte esse sensei.
Os exames de graduação se dividem em 3 fases:
1.ª fase: técnica, na qual os candidatos mostram a sua habilidade com o bogu e o shinai.
2.ª fase: katas, na qual os candidatos mostram a sua habilidade em fazer o Nihon Kendo Gata.
3.ª fase: escrita, na qual os candidatos respondem a questões de ordem teórica.
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